Фактически фьюжн (от анлийского "сплавление", "слияние") - это слияние двух или более музыкальных стилей (например, английский арт-рок, в котором "сплавлены" элементы классической музыки и рок-аранжировки инструментальных партий). Однако большинство групп, которых классифицируют как фьюжн, играют синтез джаза и рока, основоположником которого является джазовый трубач Майлз Дэвис: он был первым, кто в середине 60-х стал использовать электроинструменты и ритмы рока в длинных джазовых импровизациях. Многочисленные последователи Дэвиса - Джон Маклафлин, Тони Уильямс, Билли Кобхэм, Чик Кориа - несколько видоизменили "сплав" джаза и рока, переместив акценты на рок, что обеспечило стилю успех в молодежной аудитории. Для этого направления стали характерными сложные фортепианные и гитарные аккорды, виртуозные инструментальные соло. В конце 70-х джазовый саксофонист Орнетт Коулмен, известный как виртуоз фри-джаза, сделал джаз-рок фьюжн более мощным, динамичным и назвал свой вариант "гармонический фьюжн".